Estem a la petita vila de Rais, al segle XV. El poble viu atemorit per la fam i la misèria. Gilles de Rais torna al seu castell sol, malalt i oblidat per tothom, després de lluitar incansablement a la Guerra del Cent anys. La misèria s’ha apoderat de les seves terres i la malaltia el consumeix. La seva sort canviarà quan un misteriós estranger li proposa vendre la seva ànima al diable. Desesperat, Gilles firmarà un pacte amb el nigromant que, si bé l’ajudarà a enriquirse i a fer prosperar les seves terres, el condemnarà a cometre crims horribles per a tota l’eternitat. Ariane, cosina del Rei de França i nova esposa de Gilles gràcies a la intervenció del nigromant, intentarà apartar el seu marit del mal camí iniciat sota la influència de l’estranger. Per la seva banda, el poble de Rais, atemorit pels nombrosos crims que afecten cada cop a més innocents i davant la passivitat de les autoritats envers aquests fets, iniciarà una revolta en contra del seu senyor i el malvat conseller. Quin destí els espera als habitants i al senyor de la vila de Rais? D’aquests fets macabres neix la llegenda del temible Barbablava.