Ens trobem a finals del segle XIX. Òscar entra injustament a la presó de Reading per escàndol públic. Allà es convertirà en un home anònim, privat de tots els seus drets i privilegis burgesos, i aprendrà a sobreviure gràcies a l’ajuda de John, un reu condemnat a mort per haver matat a la seva dona. Dins el penal de Reading, John parlarà amb el fantasma de la seva dona, presagi de la Mort que ronda a tots els que habiten aquell patíbul. Ella estarà personificada per Salomé, protagonista de la darrera obra de Wilde abans d’entrar a la presó, símbol de la culpa i els obscurs malsons de tots els reus abans que els arribi el moment de ser penjats.